Das Institut für Ethnologie widmet sich den Fragen gesellschaftlicher Konfigurationen sozialer, religiöser, politischer, affektiver, und wirtschaftlicher Phänomene. Systematische Analysen, Theoriebildung, methodische Vielfalt, und dekoloniales Denken sind zentrale Inhalte von Lehre und Forschung. Die transregionalen Schwerpunkte des Institutes sind Süd/Ost/Asien und Afrika. Für Studierende wird (in Kooperation mit dem Institut für Kulturanthropologie/Europäische Ethnologie) der Zwei-Fach-Bachelor „Kultur- und Sozialanthropologie“ und darüber hinaus der aufbauende, englischsprachige Master-Studiengang „Social Anthropology“ angeboten.