Magdeburg entwickelte sich aus einer Ansammlung frühmittelalterlicher Siedlungskerne zu einer Gruppenstadt, die aus mehreren voneinander unabhängigen Teilstädten bestand. Deren Ausdehnung, Zerstörungen und Verlegungen prägten die Geschichte der Stadt über die Jahrhunderte. Über einen Schieberegler können ihre prägnanten Entwicklungsschritte zwischen etwa 1050 und 1850 in chronologischer Reihenfolge nachvollzogen werden. Es wird deutlich, wie sehr die Elbaue Siedlung und Verkehrswege beeinflusst hat. Notgedrungen ist die Darstellung für die früheren Phasen unsicherer als für die späteren, für die exaktes Kartenmaterial zur Verfügung steht. Das gilt für die Siedlungsflächen ebenso wie für die Verkehrswege und Gewässersituation.
