Zur Institutsgeschichte

Das Institut ist damit nach Leipzig das deutschlandweit zweitälteste Institut. Es hat mehrfach seinen Standort gewechselt und wurde mehrfach umbenannt: Am Anfang war es nur ein Zeitungsarchiv, das Aloys Meister 1915 aufbaute. Erst vier Jahre später kann man vom Startpunkt des Instituts sprechen: das Lektorat für Zeitungskunde.

1. Lektorat für Zeitungskunde (1919)
2. Neugründung als Institut für Zeitungswesen (1927)
3. Institut für Zeitungswissenschaft (1935) – Einstellung des Lehr- und Forschungsbetriebs während des Kriegs
4. Institut für Publizistik (1949)
5. Institut für Kommunikationswissenschaft (1998)

Die Umbenennungen zeigen die schrittweise Verwissenschaftlichung (Zeitungskunde – Zeitungswesen – Zeitungswissenschaft) sowie die Anpassung an neue Medienentwicklungen (Zeitung – Publizistik – Kommunikation).

Bekannt und bedeutend wurde das Institut erst in der Nachkriegszeit unter der Leitung des Historikers und Journalisten Walter Hagemann (1946 bis 1959) und dann des Soziologen und Verlegers Hendricus Prakke (1960 bis 1969). Es folgte die lange Ära des Rundfunkhistorikers Winfried B. Lerg (1969 bis 1994) als Institutsleiter. Erst danach wurde die Leitung demokratisch im Vorstand gewählt und auf zwei Jahre beschränkt – beginnend mit Siegfried Weischenberg (1994 bis 1996). 1999 kam mit Miriam Meckel die erste Frau (und damals jüngste Professorin Deutschlands) an die Spitze des Instituts. Heute ist eine geschlechterparitätische Besetzung der Professuren Realität geworden. Das Institut erlebte mehrere Tiefs in seiner Geschichtet: Schon bald nach dem Beginn verwaiste das Lektorat für Zeitungskunde wegen finanziellen Mangels. Während der Nazi-Herrschaft wurde der Lehr- und Forschungsbetrieb in der Kriegszeit komplett eingestellt.

Ende der 1950er Jahre sollte das Fach Publizistik anderen Fächern zugeschlagen werden, was Lerg und zwei weitere Kommilitonen mit einem Memorandum erfolgreich abwehrten. In den 1970er Jahren wurde das Institut allerdings stetig ausgebaut und ist heute mit etwa 120 Mitarbeiter*innen eines der größten kommunikationswissenschaftlichen Institute im deutschsprachigen Raum. Wissenschaftlich spektakulär war das Funkkolleg Medien und Kommunikation, entwickelt und durchgeführt in Kooperation mit dem Hessischen Rundfunk: Klaus Merten, Siegfried J. Schmidtund Siegfried Weischenberg stießen damit eine intensive Debatte über den Konstruktivismus im Fach an.

Mit der Bologna-Reform wurde der Magisterstudiengang abgelöst: Seit 2006 kann man Kommunikationswissenschaft im Bachelor, ab 2009 auch im Master studieren. 2011 kam der Masterstudiengang Strategische Kommunikation hinzu. Davon profitieren etwa 750 Studierende. Die Entwicklung des Instituts reagiert auf neue Medienentwicklungen, universitäre Strukturveränderungen und gesellschaftliche Problemlagen. Ausdruck dessen sind die Schaffung von zwei Juniorprofessuren, die Etablierung des DFG-geförderten interdisziplinären Graduiertenkollegs zu „Vertrauen und Kommunikation in einer digitalisierten Welt“, die Einrichtung des GameLab für die Durchführung labor-experimenteller Studien oder die Gründung eines „Zentrums zur Erforschung digitalisierter Öffentlichkeiten“.