„Neue christliche Epoche“
Internationaler Workshop über christliche Märtyrerverehrung in der Antike
Mit dem Wandel christlicher Märtyrerverehrung in der Antike befasst sich ein internationaler Workshop des Exzellenzclusters „Religion und Politik“ in Münster. „Im 4. Jahrhundert nahm die Verehrung regelrecht explosionsartig zu bis hin zur Neuerfindung zahlreicher Märtyrer, welche zugleich eine hohe soziale und politische Bedeutung erlangten“, erläutert der Althistoriker Prof. Dr. Johannes Hahn vom Exzellenzcluster, der die Tagung organsiert. Dies sei paradox, da nach Wegfall der staatlichen Christenverfolgung im 4. Jahrhundert Christen kaum noch einen gewaltsamen Märtyrertod erlitten. Unter dem Titel „Innovationen der Märtyrerverehrung im 4. Jahrhundert n. Chr.“ diskutieren Forscher aus Deutschland, den USA, den Niederlanden, Frankreich und Großbritannien vom 14. bis 15. Juli in Münster darüber, welche neue Bedeutungen und Funktionen Märtyrern und ihrer Verehrung in der Spätantike zukam.
„Nach der konstantinischen Wende Anfang des 4. Jahrhunderts christianisierte sich das römische Reich rapide und die Märtyrerverehrung verbreitete sich dynamisch“, führt der Althistoriker aus. Die Religiosität breiter christlicher Kreise galt den Blutzeugen, ihren Gräbern, Schreinen und Reliquien. „Neue Vorstellungen von Heiligkeit und sakraler Topographie entfalteten sich im Osten und Westen des römischen Reiches, womit zahlreiche Innovationen verbunden sind, im Besonderen die ‚inventio‘ und ‚translatio‘ von oft vormals unbekannten Märtyrern“. Manche dieser Märtyrer seien tatsächlich neu erfunden worden. „Die Verbreitung und Mobilität von Reliquien, die ständige Konstruktion neuer Märtyrer, die Akzeptanz von Wundern und heidnischer Praktiken wie der Inkubation haben eine neue christliche Epoche gekennzeichnet.“
Lokale Märtyrertraditionen
Diese Strömungen unter den Christen nahm die Kirche auf, wie Prof. Hahn erläutert. Nicht etwa Kirchengebäude, sondern Orte der Märtyrerverehrung, die sogenannten „Martyria“, dominierten die entstehenden lokalen christlichen Infrastrukturen und Topographien. Bischöfe etablierten oft neue Kulte und bemächtigten sich lokaler Märtyrertraditionen. „Soziale und politische Bedeutung erhielt diese Entwicklung etwa dadurch, dass Märtyrer als neue Stadt- und Schutzheilige propagiert wurden, womit sie der persönlichen wie kollektiven Identitätsstiftung dienten.“
Der Workshop nimmt die reichen literarischen Quellen wie etwa ‚acta‘, Predigten, ‚miracula-Sammlungen‘ und Martyrologien aus dem 4. Jahrhundert in den Blick. Die Wissenschaftler betrachten, wie sich die Entwicklungen als grundlegend für die Spiritualität, Kirche, Gesellschaft und sogar Politik der Spätantike und darüber hinaus erwiesen, und analysieren sie in ihrer Dynamik und in ihren Wechselwirkungen. Der Workshop, der vom 14. bis 15. Juli in Münster stattfindet, ist Teil des Projektes D2-4 des Exzellenzclusters „Martyrium und Martyriumsdiskurse im 4. Jahrhundert n. Chr.“, das Prof. Hahn leitet. (ill/maz)