Herkunft des Namens
Die Europäische Lärche ist eine von zehn Lärchenarten. Viele der Lärchenarten sind nach ihrem Verbreitungsgebiet benannt. Neben der Europäischen Lärche gibt es beispielsweise die Japanische, Sibirische, Amerikanische, Westamerikanische Lärche.

Verbreitung
Die Lärche wurde schon in der Würmeiszeit (32000 bis 25000 vor Christus) in Europa nachgewiesen. Natürlicherweise wächst die Europäische Lärche in den Alpen auf Kalk- und Urgestein, der hohen Tatra, den Sudeten und im polnischen Flachland in Höhen bis zu 2000 Meter. Bevorzugt steht die Europäische Lärche auf frischen, durchlässigen und gut durchlüfteten Böden.

Beschreibung
Die Europäische Lärche ist der einzige laubabwerfende, winterkahle Nadelbaum, der auch in Europa beheimatet ist. Die Nadeln färben sich im Herbst hellgelb und fallen wie beschrieben ab. Wie bei anderen Nadelbäumen sind die Nadeln durch eine Wachsschicht geschützt.

Die Europäische Lärche kann bis zu 54 Höhenmeter und einen Stammdurchmesser von zwei Meter erreichen. Die ältesten Europäischen Lärchen haben ein Alter von etwa 600 Jahren. Im Ultental in Südtirol/Italien stehen jedoch drei Lärchen, die 850 Jahre alt sein sollen.

Die Europäische Lärche ist sehr frosthart (bis -36 Grad) und benötigt wenig Wärme. In Dürrezeiten greift sie auf ihr tiefliegendes Wurzelwerk zurück, welches den Baum sehr sturmfest macht. Häufig besitzt diese Baumart eine Hauptwurzel, die senkrecht in den Boden wächst. Auf Ton- und Nassböden ist das Wurzelwerk jedoch eher flach.

Die Borke ist in jungen Jahren gelblich, wird aber schon im zweiten oder dritten Jahr dunkelgrau bis schwarz. Mit zunehmendem Alter entwickelt die Europäische Lärche außerdem eine Schuppenborke. Mit anderen Worten, die Borke reißt auf und blättert ab.

Die Fruchtzapfen sind etwa 2,5 bis vier Zentimeter lang mit 40 bis 50 Samenschuppen. Die Samenschuppen besitzen ein Streifenmuster und bräunliche Behaarung. Im Gegensatz zur Japanischen Lärche sind die Zapfenschuppen am oberen Rand gar nicht oder nur minimal nach außen gebogen. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal sind die rötlichen Jahrestriebe der Europäischen Lärche.

Wussten Sie schon?
Die Europäische Lärche bildet ein sehr wertvolles, dekoratives und wasserbeständiges Kernholz. Kernholz bezeichnet die inneren, dunkleren Baumschichten. Die äußeren Schichten werden Splintholz genannt. Die Wasserbeständigkeit macht das Holz für den Unterwasserbau interessant, es ähnelt somit dem Holz von Eichen. Zudem ist das Holz der Europäischen Lärche eins der härtesten aller Nadelbäume.

Quellennachweis: 1, 3, 6, 35