Von der Wissenschaft auf die Bühne
Der prunkvolle Saal mit den Goldverzierungen ist hell erleuchtet, die Ränge mit den roten Samtsesseln sind bis auf den letzten Platz gefüllt. „Fünf Stellvertreter“ heißt die Szenische Lesung, die an diesem Donnerstag, 26. Januar, im Großen Haus des Theaters am Schiffbauerdamm in Berlin Premiere feierte. Im Zentrum des Stücks steht das Schicksal von fünf jüdischen Menschen, die während des Zweiten Weltkriegs den damaligen Papst Pius XII. in Briefen um Hilfe baten. 80 Jahre nach der Verfolgung leihen die Schauspieler Iris Berben und Thomas Thieme diesen Menschen ihre Stimmen. Bislang waren diese Briefe unbekannt, sie lagerten viele Jahre verschlossen in den vatikanischen Archiven. Erst das an der Westfälischen Wilhelms-Universität (WWU) Münster angesiedelte Projekt „Asking the Pope for Help“ des Kirchenhistorikers Prof. Dr. Hubert Wolf und seines Teams rücken diese Briefe jetzt wieder in den Fokus der Öffentlichkeit.
Seitdem arbeiten die Forscherinnen und Forscher daran, den rund 15.000 jüdischen Menschen aus ganz Europa wieder eine Stimme zu geben. In ihren Schreiben schildern diese, teils sehr sachlich, aber auch teils sehr emotional, Gräuel, Verfolgung und Todesangst. Das Projektteam erfasst die Briefe und bereitet sie in einer digitalen Edition unter www.askingthepopeforhelp.de für die Öffentlichkeit auf. Damit allein gibt sich das Team aber nicht zufrieden „Wir wollen die Quellen außerdem im Sinne einer Anti-Antisemitismus-Bildung aufbereiten und Menschen aller Altersklassen für die unsagbaren Schrecken des Nationalsozialismus sensibilisieren“, betont Hubert Wolf. Gerade vor dem Hintergrund immer häufiger werdender antisemitischer Gewalttaten in Deutschland sei dies notwendiger denn je.
„Nachdem wir eine Seite mit Bittbriefen in der ZEIT publiziert hatten, meldete sich im Mai 2021 Mike Wündsch bei mir, mit der Frage, ob wir das Projekt nicht auf die Bühne bringen könnten“, schildert Wolf. Mike Wündsch hat als Vorstandsvorsitzender der Ilse Holzapfel-Stiftung, die der Dramatiker Rolf Hochhuth nach seiner Mutter benannt hat und der das Theater am Schiffbauerdamm gehört, das Potenzial des Projekts schnell erkannt. „Als ich von den Briefen hörte, war mir sofort klar, dass diese in einer Inszenierung auf die Bühne gebracht werden müssen“, betont er. Und es sollte gerade diese Bühne sein, denn Rolf Hochhuth war es, der mit seinem Schauspiel „Der Stellvertreter“ 1963 die Haltung des Papstes zum Holocaust thematisierte.
Mit Alexander Pfeuffer hatte Mike Wündsch schnell einen geeigneten Drehbuchautor gefunden. „Ich stand nicht nur vor der Herausforderung, das Unsagbare des Grauens der Shoah in Worte zu fassen, sondern auch das Historische unverfälscht in einen Bühnentext zu integrieren. Wie kann man eine solche Aufgabe schlechterdings bewältigen? Welche Anmaßung! Es ist unmöglich“, betont Alexander Pfeuffer. Er hat es trotzdem getan. „Ich bin zu Kinderzeiten streng katholisch erzogen worden, ausgerechnet in der bayerischen Kleinstadt Dachau. Kein Thema könnte mir näher liegen. Ich musste es tun. Ein Bild entwerfen, um den Opfern nachträglich eine Stimme zu verleihen – unabhängig von der Unmöglichkeit, dieser Aufgabe wirklich gerecht werden zu können.“
Es beginnt ein Prozess, der sich mehrere Monate hinzieht. Zunächst transkribierten und übersetzten die Forscher eine Auswahl an Bittschreiben, rekonstruierten das Schicksal ihrer Verfasserinnen und Verfasser anhand zahlreicher Quellen und Literatur und verfolgten die Vorgänge innerhalb des Vatikans minutiös. Auf dieser Basis verfasste Alexander Pfeuffer seine Lesung, die schließlich noch einmal mit dem Projektteam im Hinblick auf die historischen Fakten diskutiert wurde. „Gerade diese Auseinandersetzung gab mir während dieses schwierigen Prozesses Halt. Es war ein Geschenk, mit denjenigen sprechen zu dürfen, die diese im Nebel der Vergangenheit verschwindenden letzten Bruchstücke von trauriger Wirklichkeit zu Tage fördern“, resümiert Alexander Pfeuffer. Für Hubert Wolf und Dr. Barbara Schüler, die das Projekt koordiniert, war es nicht das erste Mal, eine dramaturgische Umsetzung ihrer wissenschaftlichen Ergebnisse zu begleiten. Beide sind sich einig: „Herr Pfeuffer hat sich auf das Prozesshafte unserer Projektarbeit eingelassen und unsere eigenen Überlegungen und zum Teil nicht leicht zu verdauenden Anmerkungen sportlich genommen. Dabei kam eine sehr berührend-bedrückende Lesung heraus.“
