Nominierung zum Deutschen Zukunftspreis

Das Mainzer Unternehmen BioNTech SE hat den Zukunftspreis 2021 gewonnen. Mit dem Biologen Prof. Dr. Dirk Prüfer und seinem Team zählte erstmals ein Wissenschaftler der Universität Münster zu den Nominierten – die Forscher entwickeln nachhaltige Reifen aus Russischem Löwenzahn. "Allein die Nominierung bedeutet eine große Ehre und Wertschätzung", betonte Dirk Prüfer. "Dafür sind wir sehr dankbar."

Naturkautschuk aus Löwenzahn gewinnen, anstatt ihn aus entlegenen Tropenregionen zu importieren – an dieser Idee arbeiten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler rund um Prof. Dr. Dirk Prüfer vom Institut für Biologie und Biotechnologie der Pflanzen. Im WWU-Podcast berichtet der Biologe von der Entwicklung dieses besonderen Forschungsprojekts.

Eine Wiese in einem Tal des Tian Shan Gebirges, irgendwo in der kasachischen Einöde. Eine Pflanze, die kaum einer kannte. Ein russisches Forschungsinstitut unter Druck. Das klingt zunächst ein wenig wie ein Wissenschaftskrimi, zeigt aber eins: Bis zu der aktuellen Wiederentdeckung von Löwenzahn-Kautschuk war es ein langer Weg.

Denise Weinberg arbeitet seit einigen Jahren als technische Assistentin im Institut für Biologie und Biotechnologie der Pflanzen. Dort unterstützt sie unter anderem bei der Pflanzenanzucht und -kreuzung sowie der anschließenden Ernte des Löwenzahns. Bei einem Stück Mohnkuchen berichtete sie über ihre Arbeit und Aufgaben im Labor.

Ein Forscherteam arbeitet seit etwa zehn Jahren daran, Naturkautschuk regional aus Löwenzahn zu gewinnen. Pflanzenzüchter Dr. Fred Eickmeyer vom "Team Löwenzahn" gibt im Gespräch Einblicke in seine Arbeit.

Ein Team aus 25 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Westfälischen Wilhelms-Universität (WWU) Münster und des Fraunhofer-Instituts für Molekularbiologie und Angewandte Oekologie IME erforscht den Naturkautschuk produzierenden Russischen Löwenzahn als Alternative zum Kautschuk aus Tropenregionen. Zwei Teilbereiche - die Züchtung und die Kautschukproduktion in der Pflanze - werden im Video genauer beleuchtet.

Bislang wird Kautschuk fast ausschließlich aus dem Milchsaft des Kautschukbaums in den tropischen Regenwäldern Südostasiens gewonnen. Mit der Gewinnung von Naturkautschuk aus Russischem Löwenzahn setzt ein 25-köpfiges Forscherteam der WWU und des Fraunhofer-Instituts IME auf eine Alternative für den regionalen Anbau.

Es ist nicht nur die Universität Münster, die für die Nominierung des Teams rund um den WWU-Biologen Prof. Dr. Dirk Prüfer die Daumen drückt: Jetzt haben auch die beiden großen münsterschen Tageszeitungen "Westfälische Nachrichten" und "Münstersche Zeitung" die Pläne der Wissenschaftler für Reifen aus Naturkautschuk auf deren jeweilige Titelseiten gehievt – ein weithin sichtbares Zeichen für das große Interesse und die Rückendeckung.

"Naturkautschuk aus Löwenzahn steht nicht nur für Sicherheit und Hochleistung im Reifen, sondern auch für einen sozialverträglichen, ökologisch bewussten und wirtschaftlich lukrativen Umgang mit diesem Rohstoff", unterstreichen Prof. Dr. Dirk Prüfer und sein Team in einem Beitrag für den Blog des Zentrums für Interdisziplinäre Nachhaltigkeitsforschung.

Im Wettbewerb um den Deutschen Zukunftspreis 2021 kann das münstersche Team auf die Unterstützung der WWU und der Stadt Münster zählen. Rektor Johannes Wessels, Oberbürgermeister Markus Lewe und zahlreiche WWU-Beschäftigte trafen sich mit ihren Rädern auf dem Prinzipalmarkt, um den Wissenschaftlern für deren Projekt "Nachhaltige Reifen aus Löwenzahn" ihre Rückendeckung zu signalisieren.

Ein Team mit münsterscher Beteiligung um Prof. Dr. Dirk Prüfer ist für den Deutschen Zukunftspreis nominiert - am Mittwochabend (15.9.) stellten die Wissenschaftler ihr Projekt "Nachhaltige Reifen durch Löwenzahn" im Deutschen Museum in München der Öffentlichkeit vor.