Im Historischen Seminar sind mehrere Abteilungen und Lehrstühle zusammengeschlossen, die sich mit der Geschichte des Mittelalters und der Neuzeit befassen. Dem Historischen Seminar gehört zudem die Abteilung für Byzantinistik und Neogräzistik sowie die Abteilung für Ur- und Frühgeschichtliche Archäologie an.
Die Professur von Herrn Prof. Dr. Wolfram Drews für transkulturelle Geschichte des Mittelalters untersucht Kontakte, Austausch- und Verflechtungsprozesse zwischen jüdischen, christlichen und islamischen Gemeinschaften. Der regionale Schwerpunkt liegt auf dem Mittelmeerraum, vor allem der Iberischen Halbinsel, sowie auf West- und Mitteleuropa; Gegenstandsbereiche sind z.B. politische Ideen und Konzepte, religiöse Vorstellungen sowie technisches und wissenschaftliches Wissen. Neben transkulturellen Beziehungen liegt ein weiterer Schwerpunkt auf der vergleichenden Geschichte und auf der Globalgeschichte des Mittelalters.
Forschungschwerpunkte der Abteilung Hoch- und Spätmittelalter/Westeuropäische Geschichte konzentrieren sich auf Internationale Beziehungen, Außenpolitik und Diplomatie sowie Völkerrecht und Wissensgeschichte. Kultur- und Politikgeschichte Frankreichs sowie deutsch-französische Beziehungen, Sozialgeschichte der Gelehrten, Universitätsgeschichte und die Diskursgeschichte des gelehrten Wissens werden in internationaler Kooperation, vor allem mit französischen Institutionen, erschlossen. Derzeit liegt die Leitung der Gesellschaft für Universitäts- und Wissenschaftsgeschichte sowie die Herausgeberschaft des Jahrbuchs für Universitätsgeschichte bei der Abteilung.
Die Vielfalt der Quellen und methodischen Zugriffsweisen stehen im Zentrum der Professur für Geschichte des Hoch- und Spätmittelalters und Historische Hilfswissenschaften von Prof. Dr. Jan Keupp. Thematisiert werden unter anderem die Semantiken gesellschaftlicher und politischer Ordnung, die Praktiken des sozialen Miteinanders und die Materialität mittelalterlicher Überlieferung. Voraussetzung für den Zugang zur Lebenswelt des 10. bis 15. Jahrhunderts ist eine profunde Beherrschung der hilfswissenschaftlichen Arbeitstechniken und Methoden. Sie bilden einen zusätzlichen Ausbildungsschwerpunkt der Professur.
Die Abteilung Geschichte der Frühen Neuzeit vertritt in Forschung und Lehre die europäische Geschichte von der Reformation bis in das beginnende 19. Jahrhundert, dies schließt Aspekte transkultureller Verflechtung über Europa hinaus mit ein. Im Mittelpunkt stehen vor allem sozial-, kultur- und wissensgeschichtliche Themen. Aktuelle Forschungsschwerpunkte liegen in der Kulturgeschichte der Verwaltung, der Geschichte von Wahrsagerei und Magie. Hinzu treten Fragen der historischen Kriminalitäts- und Gewaltforschung, der Sammlungsgeschichte sowie verschiedene Aspekte von Krieg und Militär in der Frühen Neuzeit.
Mit in die Abteilung eingegliedert ist apl. Prof. Dr. Michael Sikora.
Die Abteilung unter der Leitung von Prof. Dr. Silke Mende deckt in Forschung und Lehre den Zeitraum vom 19. bis zum 21. Jahrhundert ab. Schwerpunkte liegen dabei auf der Geschichte Deutschlands, Frankreichs und Westeuropas. Ein besonders Interesse gilt der Verflechtungsgeschichte und der New Imperial History sowie der Geschichte von Demokratie und Parlamentarismus in Europa.
Die Professur für Neuere und Neueste Geschichte von Herrn Prof. Dr. Olaf Blaschke konzentriert sich auf zentrale Schwerpunkte des 19. und 20. Jahrhunderts. Dazu gehören die europäische Konfessions- und Religionsgeschichte, Buchwissenschaft und Verlagswesen im 19./20. Jahrhundert, Historiographiegeschichte, Antisemitismus, Nationalsozialismus und die deutsch-jüdische Geschichte. Dabei werden besonders die Ansätze der transnationalen, der Sozial- und Kulturgeschichte sowie der Geschlechtergeschichte gepflegt.
Der Lehrstuhl von Frau Prof. Dr. Heike Bungert beschäftigt sich mit der gesamten Breite der Nordamerikanischen Geschichte, von der Besiedlung durch die Vorfahren der Indianer 25.000 vor Christus bis zu den gegenwärtigen globalen Verflechtungen. Dabei sind besondere Forschungsschwerpunkte die Geschichte der Indianer/Indigenen, afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung, (deutsche) Einwanderung in die USA, Religionsgeschichte der USA inkl. Zivilreligion, Geschichte und Film, Universitätsgeschichte, transnationale Verflechtungen, Technik- und Wissensgeschichte und Geschichte der Inaugurationen.
Die Abteilung für Osteuropäische Geschichte befasst sich mit der neueren und neuesten sowie mit der mittelalterlichen Geschichte Osteuropas und Ostmitteleuropas. Inhaltliche Schwerpunkte in Forschung und Lehre bilden dabei die Russländische Imperiumsgeschichte, die Geschichte der Ukraine und ihre Verflechtungen (16. bis 20. Jahrhundert).
Der Lehrstuhl für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte wird von Herrn Prof. Dr. Ulrich Pfister geleitet. Sozialgeschichte befasst sich mit der Art und Weise, wie Menschen in der Vergangenheit ihre alltägliche Lebenswelt gestalteten, mit Strukturen dieser Lebenswelt (Familie, Arbeit, Freizeit etc.), mit sozialer Ungleichheit, sozialen Gruppen und ihren Interessenorganisationen sowie mit der Geschichte der Sozialpolitik. Wirtschaftgeschichte untersucht, wie früher mit Knappheit umgegangen wurde. Wichtige Themen sind unter anderen die langfristige Entwicklung des Wirtschaftswachstums, Globalisierung und die Industrielle Revolution.
Die Abteilung für Westfälische Landesgeschichte überträgt die Überlegungen der historischen Forschung auf ein „Land“, im konkreten Fall auf die historische Region Westfalen. Dadurch kann die Teildisziplin für Themenfelder vom Mittelalter bis zur Moderne neue Interpretationen anbieten. Die Kür der Landesgeschichte ist der Vergleich – und so gehört der Blick über Westfalen hinaus zum Selbstverständnis der Abteilung. Für Studierende bietet der regionale Fokus der Landesgeschichte zudem gute Anknüpfungspunkte für die berufliche Orientierung.