Im aktuellen Dossier „vernetzt & interdisziplinär“ beschreibt die Stabsstelle Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit die vielfältigen Formen der Zusammenarbeit an der WWU. Aus diesem Anlass begleiten wir den Rektor und Vertreter des Brasilien-Zentrums in dieser Woche auf ihrer Reise nach Brasilien – die WWU pflegt intensive Kontakte mit dem größten Land Südamerikas.

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„Angesichts des derzeitigen Standes der Pandemie und der (wissenschafts-)politischen Lage“, prognostizierten der wissenschaftliche Leiter und die Geschäftsführerin des Brasilien-Zentrums, Prof. Dr. Bernd Hellingrath und Anja Grecko Lorenz, vor der Reise von WWU-Rektor Prof. Dr. Johannes Wessels in den größten Staat Südamerikas, „ist der aktuelle Zeitpunkt ideal, um ausgewählte Partnerinstitutionen im Land zu besuchen und damit Impulse für eine Intensivierung der bestehenden Zusammenarbeit zu setzen.“ Zudem liege der letzte hochrangige WWU-Besuch in Brasilien bereits gut vier Jahre zurück. Mit wem kamen Johannes Wessels und die WWU-Delegation ins Gespräch? Was waren die zentralen Themen? Und wie ist die Lage im Land nach dem Regierungswechsel im Januar 2023 zu beurteilen? Ein Überblick über die wichtigsten Stationen:

Besuch der Universität São Paulo (USP)

Die USP ist nicht irgendeine der insgesamt rund 2.600 brasilianischen Hochschulen, es ist eine der Top-3-Universitäten – nicht nur in Brasilien, sondern in ganz Lateinamerika. 1934 gegründet, ist sie mit fast 100.000 Studierenden zum einen die mit Abstand größte Universität Brasiliens. Zur USP gehören fünf Krankenhäuser, 70 Bibliotheken und 24 Museen – neben dem im Stadtteil Butantã gelegenen Hauptsitz verteilen sich die Institute und Institutionen auf acht weitere Campus im gesamten Bundesstaat São Paulo, der flächenmäßig etwa so groß ist wie Großbritannien.

Zum anderen, so die Analyse des Deutschen Akademischen Austauschdienstes, ist sie „die forschungsstärkste und international bekannteste brasilianische Universität“. Nach Angaben von „Clarivate Analytics“ sind die USP-Forscher für rund 22 Prozent des gesamtbrasilianischen Wissenschafts-Outputs verantwortlich. Damals wie heute fanden und finden sich die USP-Absolventen in den höchsten Rängen der brasilianischen Wirtschaft, Politik und Gesellschaft wieder.

Vor den Türen des USP-Rektorats stehen Hochschulpartner und an einer Zusammenarbeit interessierten Hochschulvertreter aus aller Welt – im übertragenen Sinne – Schlange. „Als Neuling hätten wir es heute schwer, eine derart vielseitige und intensive Kooperation aufzubauen“, betont Bernd Hellingrath. Jetzt zahle sich die Kontinuität und Kreativität der WWU aus, die seit rund 50 Jahren Kontakte nach Brasilien pflege und die mit der Gründung des Brasilien-Zentrums an der WWU und der Außenstelle in São Paulo in den Jahren 2010 und 2012 unter Beweis gestellt habe, dass sie an langfristigen wissenschaftlichen Kooperationen interessiert ist.

An diesem Vormittag hat ein Großteil des Rektorats mit Rektor Prof. Dr. Carlos Gilberto Carlotti Júnior in der 4. Etage des großen weißen Gebäudes Platz genommen. „Wir wollen gerne noch enger mit die WWU zusammenarbeiten“, unterstreicht Prorektor Prof. Dr. Marcio de Castro Silva Filho. Johannes Wessels stellt die WWU mit ihren aktuellen Schwerpunktthemen und Herausforderungen vor. Die Gastgeber interessieren sich besonders für die Exzellenzstrategie, die Unterstützung der WWU von an Gründungen interessierten Studierenden im „REACH EUREGIO Start-up Center“ der WWU und wie man die eigenen Promovenden „stimulieren“ könne, einen Teil ihrer Promotionszeit in Deutschland beziehungsweise an der WWU – oder in Brasilien – zu verbringen.

Dabei ist allein die Liste der „Kooperations-Highlights“ zwischen der WWU und der USP beeindruckend lang. 2007 beschlossen die Universitätsleitungen, auf Ebene der Hochschule zusammenzuarbeiten, was den Nährboden für eine Teilnahme an zahlreichen Programmen und großzügiger Förderung verschiedener Organisationen ebnete. Ob Rechtswissenschaft, Informatik, Physik, Psychologie, Musik, Medizin, Kunstgeschichte, Chemie, Biologie, Philologie: Die Liste der aktuell laufenden Forschungskooperationen umfasst mehr als 20 Themengebiete, an denen über 30 Wissenschaftler aus nahezu allen WWU-Fachbereichen beteiligt sind.

2022 schloss die WWU mit der USP ein sogenanntes Cotutelle-Abkommen ab. Dabei geht es vorrangig darum, dass Doktoranden ihre Promotionen unter der Betreuung von mindestens zwei Wissenschaftlern der teilnehmenden Universitäten und über mindestens sechs Monate an der jeweiligen Partneruniversität durchführen. Mit der Rechtswissenschaftlichen Fakultät gibt es seit 2017 ein Doppelpromotions-Abkommen, der Fachbereich Biologie etablierte 2016 ein bis heute erfolgreiches Doppel-Masterprogramm. „Mit der USP hat die WWU die umfangsreichsten und intensivsten wissenschaftlichen und akademischen Beziehungen. Die USP ist der wichtigste Kooperationspartner der WWU in Brasilien“, fasst Anja Grecko Lorenz zusammen.

Nach rund 45 Minuten verabschiedet sich der USP-Rektor, die neue Gesundheitsministerin wartet. Zuvor tauscht er mit Johannes Wessels Geschenke aus. „Es ist von großer Bedeutung, dass die WWU und die USP auf der höchsten Ebene im Gespräch bleiben“, betont Anja Grecko Lorenz. „Hinter unseren Gemeinschaftsprojekten steckt viel wissenschaftliche Substanz“, ergänzt Johannes Wessels, der seinen Gesprächspartner immer wieder von der engen Partnerschaft der WWU mit der Universität Twente berichtet und trilaterale Projekte anregt. „Die USP passt perfekt zu uns.“

Direkt im Anschluss fährt die WWU-Delegation – das Gelände des USP-Hauptcampus ist mehrere Quadratkilometer groß – mit dem Auto zum Gespräch mit Prof. Dr. Marcelo Zuffo, der das Innovationslabor der Universität São Paulo leitet. „Unsere Regierung pusht Innovationen“, betont der Ingenieur, der sich wie viele andere Gesprächspartner auch für die WWU-Strategie interessiert, junge Menschen zum Gründen eines eigenen Unternehmens zu animieren. Ein Ideenaustausch mit den „REACH“-Verantwortlichen ist ausdrücklich erwünscht, erste Gespräche über gemeinsame Interessen und Aktivitäten haben bereits stattgefunden.

Besuch bei der Förderorganisation FAPESP

Hoch oben im 14. Stock residiert Prof. Dr. Marco Antonio Zago. Von seinem Büro hat er einen großartigen Ausblick auf eine der zentralen Verkehrsachsen durch São Paulo, der Avenida Paulista. Allerdings nicht an diesem Nachmittag, denn es regnet wie aus Kübeln in der brasilianischen Wirtschafts- und Wissenschaftsmetropole. Und ohnehin nur übergangsweise, denn in wenigen Monaten steht für den Präsidenten und seine Mitarbeiter der Rück-Umzug in die Zentrale der „Stiftung zur Forschungsförderung des Bundesstaats São Paulo“ (FAPESP) im Stadtteil Lapa an. An dem Gespräch nehmen auch USP-Vertreter teil, was erneut zeigt, welchen Stellenwert die Universität São Paulo ihrer Zusammenarbeit mit der WWU beimisst.

Seit 2014 gibt es ein institutionelles Abkommen der WWU mit FAPESP. Kern der Zusammenarbeit sind gemeinsame Ausschreibungen von „Seed funding“ zur Vorbereitung gemeinsamer Forschungsprojekte von Forschern der WWU und Institutionen aus dem Bundesstaat São Paulo. Das Programm nennt sich „Sprint“, bei dem mit vergleichsweise wenig Geld Interessenten in die Lage versetzt werden, große Forschungsanträge gemeinsam anzugehen. Bei diesem Programm war die WWU bereits mehrfach erfolgreich, bei der aktuellen Ausschreibung ist die WWU mit vier Anträgen im Rennen. Einmal mehr zeigt sich, dass es in der Wissenschaft im Wesentlichen um zwei Fragen geht: Woran können wir konkret zusammen forschen? Wie kommen wir an das dafür notwendige Geld?

Bei beiden Fragen ist man bei FAPESP, deren Funktion und Arbeitsweise man mit der Deutschen Forschungsgemeinschaft vergleichen kann, an der genau richtigen und entscheidenden Adresse im Bundesstaat und der Stadt São Paulo. Der Stiftung stehen jährlich ein Prozent der Umsatzsteuer des Bundesstaats zur Verfügung – kein anderer brasilianischer Bundesstaat investiert so viel Geld in Wissenschaft und Forschung. Im vergangenen Jahr stellte FAPESP rund 243 Millionen Euro bereit, aufgeteilt beispielsweise in Forschungsprojekte (47 Prozent), Stipendien inklusive Auslandsaufenthalte (19 Prozent) und Innovationsforschung in Zusammenarbeit mit Unternehmen (neun Prozent).

„Wir müssen Forschung und Transfer immer zusammendenken“, unterstreicht Rektor Johannes Wessels. Zudem gelte es, Forschungsprojekte maximal interdisziplinär anzugehen und gleichzeitig die Industrie einzubeziehen, um die großen Probleme der Menschheit wie etwa den Klimawandel und dessen Folgen zu lösen. Ein Thema, das im Amazonas-Land naturgemäß auf großes Interesse stößt. „Die letzten beiden Regierungen waren wenig interessiert an den Problemen und Herausforderungen in dieser Region, in der immerhin 25 Millionen Menschen leben“, sagt Marco Antonio Zago. 100 Millionen Euro will FAPESP im Schulterschluss mit möglichst vielen Anrainer-Bundesstaaten in „Amazon+10-Initiative“ mobilisieren, um einen Beitrag zum Erhalt der „grünen Lunge der Menschheit“ zu leisten. Ohnehin hat FAPESP Biodiversität, Klimawandel, Bioenergie und die Weiterentwicklung des Gesundheitssektors zu prioritären Themen erklärt.

Man wolle zudem weiterhin in den Austausch von Gastprofessoren und Post-Docs investieren, ergänzt der seit 2018 amtierende FAPESP-Präsident, der zuvor unter anderem als USP-Rektor gearbeitet hat und seit 1999 Mitglied der brasilianischen Akademie der Wissenschaften ist. Einmal im Jahr präsentiert sich die Stiftung mit einer „FAPESP-Woche im Ausland, um für ihre Arbeit und Programme zu werben. London, Paris, Barcelona und Tokio waren einige der Standorte für diese Art „Roadshow“. „Beim nächsten Mal kommen wir gerne nach Münster“, stellt er in Aussicht.

Arbeitsessen mit Botschafter Heiko Thoms, Brasilia

Die Adresse der deutschen Botschaft lautet SES, 807, Brasilia. In der vom berühmten Architekten Oscar Niemeyer geplanten und 1960 offiziell gegründeten Hauptstadt, deren Struktur von oben einem Flugzeug mit einem Rumpf und zwei Flügeln ähnelt, gibt es keine Straßennamen. Man orientiert sich bei allen Adressen an der Himmelsrichtung und der Anzahl der jeweiligen Wohn- und Büroblocks. Seit 2020 repräsentiert Heiko Thoms Deutschland in Brasilien. Zuvor hat der an der FU Berlin ausgebildete Jurist unter anderem als Diplomat bei den Vereinten Nationen in New York und bei der Nato in Brüssel gearbeitet.

Er ist über die intensiven Beziehungen der WWU zu brasilianischen Hochschulen und Förderorganisationen bestens informiert. „Sprechen Sie mich und die Botschaft gerne jederzeit an, wenn wir etwas für Sie und die WWU hier vor Ort tun können“, bietet er Rektor Johannes Wessels an. Traditionell unterhält das Deutsche Wissenschafts- und Innovationshaus (DWIH) in São Paulo, in dem auch die WWU ihr Verbindungsbüro hat, enge Kontakte zu den diplomatischen Vertretungen Deutschlands in Brasilien – nicht zuletzt, weil das DWIH auch mit finanzieller Unterstützung des Auswärtigen Amtes gegründet wurde und nach wie vor finanziert wird.

Heiko Thoms hebt die große Bedeutung des Austauschs der Rechtswissenschaftlichen Fakultät mit dem Obersten Gerichtshof Brasiliens hervor – dessen Bedeutung für die Stabilität im Lande könne man nicht hoch genug einschätzen. Er nehme vor allem in den jüngeren Generationen in Brasilien ein „großes Kreativpotenzial“ wahr, man müsse den „vielen brillanten jungen Menschen“ möglichst viel Gestaltungsspielraum bieten. Wer oft in Deutschland unterwegs ist, wird schnell nachvollziehen, wenn der Diplomat versichert, dass „Deutschland auch bei der Digitalisierung viel von Brasilien lernen kann“.

Besuch in der „Koordinierungsstelle für die Fortbildung des wissenschaftlichen Nachwuchses“ (Capes), Brasilia

Rund anderthalb Stunden Zeit nimmt sich Prof. Dr. Mercedes Bustamante, die vor Kurzem zur Capes-Präsidentin ernannt wurde. Zu Beginn und am Ende des Gesprächs im 14. Stock streut die gebürtige Chilenin einige Sätze auf Deutsch ein. Von 1989 bis 1993 hat sie in Geobotanik an der Universität Trier promoviert. Sie ist Expertin für Wechselwirkungen in Ökosystemen und Inhaberin eines Lehrstuhls am Ökologie-Institut an der Universität Brasilia. „Wir sind sehr froh darüber, dass der neue Staatspräsident die Verbesserung der internationalen Beziehungen Brasiliens wieder ganz oben auf die Agenda gesetzt hat“, betont sie zu Beginn des Gesprächs, an dem auch der Direktor für internationale Beziehungen, Rui Oppermann, teilnimmt. Das Aufatmen über den Regierungswechsel zieht sich durch die gesamte Reise und ist Thema in nahezu jedem Gespräch.

Mit Capes leitet die Wissenschaftlerin eine mächtige Förderinstitution. Jeder Stipendiums-Antrag, gleich ob sogenannte Incomings oder Outgoings betreffend, durchläuft die Koordinierungsstelle, die zudem die regelmäßige Akkreditierung aller brasilianischen Studiengänge organisiert und verantwortet. In den Jahren 2011 bis 2016 vergab Capes rund 100.000 Master-, Promotions- und Postdoc-Stipendien für weltweite Studiums- und Forschungsaufenthalte. 67 Brasilianer kamen auf Basis dieses Programms an die WWU.

Rektor Johannes Wessels berichtet von der engen Bindung der WWU an die Universität Twente, die wiederum intensiv mit der Universität São Paulo kooperiert – und macht sich für die Förderung von trinationalen Forschungsprojekten stark. Im Jahr 2011 schloss die WWU ein institutionelles Abkommen mit Capes ab, im vergangenen Jahr wurde das Abkommen verlängert. Ein zentrales Element dieser Vereinbarung ist die Etablierung eines „Brazil chairs“ an der WWU, um damit die Zusammenarbeit zwischen einzelnen Wissenschaftlern auszubauen, Netzwerke zu kreieren und die Sichtbarkeit der Leistungen brasilianischer Spitzenforscher zu verbessern. Konkret: 18 Monate Aufenthalt in Münster, die optional in drei Besuche à sechs Monate aufgeteilt werden können. Hinzu kommt die Finanzierung eines Doktoranden und eines Postdocs. In der aktuellen Ausschreibung kommen vier WWU-Wissenschaftler als Gastgeber in Frage, darunter der Politikwissenschaftler Norbert Kersting und der Mediziner Martin Götte. „Wir sind gerne und jederzeit bereit, die eindrucksvollen Anstrengungen der WWU zu mehr Kooperationen mit brasilianischen Wissenschaftseinrichtungen zu unterstützen“, unterstreicht Mercedes Bustamante.

Unterzeichnung eines „Memorandums of Understanding“ mit der Oswaldo-Cruz-Stiftung, Rio de Janeiro (Fiocruz)

Fiocruz ist in Brasilien eine landesweit bekannte und hochgeschätzte Institution – aus mehreren Gründen. Im Jahr 1900 gründete der Arzt, Bakteriologe, Epidemiologe und Hygieniker Oswaldo Cruz ein Institut, aus der später die heutige Stiftung hervorging, die dem Gesundheitsministerium untersteht. Mit rund vier Milliarden Euro fördert sie die nationale Forschung und internationale Kooperationen – rund 50 Prozent dieses Etats sind jedoch seit Beginn der Corona-Pandemie für die Produktion von täglich einer Million Dosen des Astra-Zeneca-Impfstoffs reserviert.

12.000 Beschäftigte in mehreren, über das Land verteilten Anlaufstellen, 48 eigene Studienprogramme, neun Magazine, ein eigener Fernsehkanal: Fiocruz, an der Avenida Brasil im Stadtteil Manguinhos auf einem parkähnlichen Gelände gelegen, ist nicht nur in Brasilien und Lateinamerika ein „Big Player“. Die Stiftung gilt als eine der weltweit wichtigsten Forschungseinrichtungen für das öffentliche Gesundheitswesen. Ein Beleg ist dafür auch, dass Staatspräsident Lula die Fiocruz-Präsidentin zur neuen Gesundheitsministerin ernannt hat.

Und so ist es an diesem Vormittag der designierte neue Präsident Rodrigo Correa, der mit sechs weiteren Beschäftigten die WWU-Delegation empfängt. Sein Kollege Vinicius Cotta berichtet von der weltweiten Fiocruz-Vernetzung. Mit deutschen Partnern gibt es 28 laufende Projekte. Zu Stephan Ludwig, der an der Universität Münster das Institut für molekulare Virologie leitet, gibt es eine besonders lange und intensive Verbindung. In der kommenden Woche wird es einen Online-Workshop von Fiocruz- und WWU-Wissenschaftlern zu der Frage geben, inwieweit Naturprodukte bei der Bekämpfung von Infektionskrankheiten helfen können.

Johannes Wessels stellt die WWU vor und hebt die Bedeutung der Themen Nachhaltigkeit und Transfer hervor – die Fortschritte und Initiativen des Start-up-Centers „REACH“ der WWU stoßen auch in diesem Kreis auf großes Interesse. Das gilt auch für die Möglichkeit, für eine weitere Zusammenarbeit die Deutsche Forschungsgemeinschaft mit einer möglichen Ko-Finanzierung einzubeziehen. Warum nicht beim Cotutelle-Programm mit einer binationalen Promotion zusammenarbeiten? Die Anregung einer Fiocruz-Mitarbeiterin nimmt der wissenschaftliche Leiter des Brasilien-Zentrums, Bernd Hellingrath, gerne auf.

Und dann wird es für einige Moment feierlich: Johannes Wessels unterschreibt das „Memorandum of understanding“, mit dem die WWU und Fiocruz ihren Willen bekräftigen, weiterhin auf mehreren Feldern zu kollaborieren.

Austausch in der Außenstelle Rio de Janeiro des Deutschen Akademischen Austauschdienstes (DAAD)

Die DAAD-Repräsentanz im Stadtteil Botafogo zählt zu den ältesten weltweit. Im vergangenen Jahr feierte der Austauschdienst rund um Außenstellenleiter Dr. Jochen Hellmann ihre seit 50 Jahren währenden Anstrengungen, um die akademische und wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen Brasilien und Deutschland zu stärken. „In Gedanken rollen wir Ihnen heute einen roten Teppich aus“, begrüßt Jochen Hellmann die münstersche Delegation. Die WWU schreite mit ihren Aktivitäten in Brasilien „beispielhaft“ voran.

Wie lassen sich gleichwohl die Zahlen der Interessenten, die im jeweils anderen Land studieren wollen, erhöhen? Jochen Hellmann spricht sich dafür aus, die Hochschul-Zulassungshürden für Brasilianer in Deutschland zu senken, indem man beispielsweise deren Sekundarschul-Abschlüsse akzeptiert. Auf der anderen Seite gelte es, jungen Deutschen die vielfältigen Möglichkeiten aufzuzeigen, in Brasilien Wissen zu erwerben, Freundschaften zu schließen und den eignen Horizont zu erweitern. In der Forschung gebe es in Brasilien ein ausgeprägtes Bewusstsein für die Vorteile internationaler Kooperationen, bei den Studierenden sei dies dagegen noch nicht angekommen. Stattdessen gebe nach wie vor auf beiden Seiten viel Unwissen und Vorurteile. Allerdings gelte es zu berücksichtigen, dass die brasilianischen im Vergleich zu den europäischen Hochschulen sehr jung seien und sich die in Europa und Nordamerika etablierte Austauschkultur in Brasilien noch entwickeln müsse. Derzeit studieren etwa 7.000 Brasilianer in Deutschland, umgekehrt sind es nur rund 700.

Die Sorge vor der Abwanderung talentierter Köpfe, der sogenannte „brain drain“, sei in den vergangenen Tagen mehrfach angesprochen worden, berichtet Rektor Johannes Wessels. Deswegen müsse man junge Brasilianer „dazu ermutigen, ihr akademisches Wissen auch für die Gründung eines eigenen Unternehmens einzusetzen“ – eine Professur sei nur einer von mehreren Karrierewegen. 

Es ist nur ein Detail, aber es zeigt, wie aufmerksam die DAAD-Mitarbeiter im fernen Brasilien die Entwicklungen an den deutschen Hochschulen verfolgen: „Darf man Sie noch als Vertreter der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster ansprechen?“, fragt Jochen Hellmann in Anspielung um die mögliche Trennung der WWU von ihrem Namensgeber, Wilhelm II.. „Sie dürfen“, antwortet Johannes Wessels. „Zumal allein unser Senat über unseren Namen entscheidet und Sie deswegen heute ausschließlich mit WWU-Mitarbeitern sprechen, die in dieser Angelegenheit nichts zu entscheiden haben.“

In einem Interview erklärt Prof. Dr. Bernd Hellingrath, wie die WWU und ihre Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter von dem Brasilien-Zentrum profitieren. Zudem berichtet er davon, wie Kooperationsprojekte aussehen können und wer sich mit Projektideen an ihn wenden kann.