Birte Fritsch
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On the Theory of Comparison

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© Birte Fritsch

One would rather think that comparison is not only the eponym (name giver), but also the foundational task of comparative literature, whose multilateral corpus would be structured, above all, by means of classification and ordering. It is a sign of the comparatists’ specific and fundamental world access and thus gives them an indispensable tool for producing myriads of publications, not only in the ‘classical’ frames of research like the study of influences and mentalities, but also on context analogies, ahistorical structuralist or literary reception comparisons, or even academically motivated literary criticism. But comparison – which quite a number of scholars regard as an approach devoid of any methodology – has not yet been systematically recorded. Its spectrum of theoretical frameworks has been problematized in many cases; at the same time a clear categorization or classification is seldom found – with the exception of Ďurišin’s ‘classical’ dichotomy. Heidmann’s recent work on differentiation comparison‚ ‘une comparaison différentielle’, delivers a specific theory on comparing different texts and corpora. In contrast to the majority of comparatist theorizations, her considerations are accompanied by an actual practical implementation of the theory and thereby prove to be the most productive. Literary praxis, however, consists of a wide range of varying motivated comparisons. The planned dissertation is based on this disparate, paradoxical state: it shall deliver a theory of comparison as a hermeneutic operation of literary studies.

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  • SUR LA THEORIE DE LA COMPARAISON

    On pourrait penser que la comparaison fut non seulement l’éponyme, mais aussi le domaine d'activité fondamental de la Littérature Comparée, dont le corpus multilatéral serait structuré au moyen de celle-ci, avant tout, par la classification et la mise-en-ordre. Par conséquent, elle serait donc le signe de leur accès mondial élémentaire et donne ainsi un outil indispensable aux comparatistes pour produire une multiplicité de publications, non seulement dans le ‘cadre classique’ de la recherche sur l’influence, mais encore sur les analogies de contexte, les comparaisons structurellement anhistoriques, dédicace à la réception ou même à l'aide d'une critique littéraire scientifiquement motivée. Mais la comparaison – nombreux sont ceux qui lui reprochent d’être privée de méthode – donne à peine lieu à une systématisation suffisante. Souvent problématisée dans la théorie, elle a cependant rarement fait l’objet d’une catégorisation claire ou d’une standardisation/différenciation concluante - à l'exception de la dichotomie classique de Ďurišin. Récemment, c’est surtout Heidmann, avec sa « comparaison différentielle » de textes et de corpus différents, qui livre une théorie spécifique. Vis-à-vis de l’ensemble des théorisations comparatives, ses considérations pour la comparaison vont effectivement de pair avec à sa réalisation pratique et se révèlent - pas seulement pour cette raison - comme les plus fécondes dans le discours contemporain. En revanche, dans la pratique scientifique de la littérature, on trouve une multitude extrêmement hétérogène de comparaisons, donc motivées et réalisées de manière très différente. C’est sur cette disparate voire ce paradoxe que repose le projet de thèse de doctorat prévu : il ambitionne de fournir une théorie de la comparaison en tant qu’opération herméneutique des études littéraires.

  • SOBRE LA THEORÍA DE LA COMPARACIÓN

    Se podría pensar que el término “comparación” no solo actúa como epónimo de la Literatura Comparada, sino que también es la principal materia de estudio de esta disciplina que la utilizaría para estructurar, sobre todo clasificando y ordenando, su vasto corpus. Según esto, la comparación simbolizaría la forma de aprehender el mundo de los comparatistas, convirtiéndose así en una herramienta imprescindible a la hora de producir cantidades ingentes de publicaciones, no solo en el marco clásico de la investigación sobre las influencias y las creencias, sino también sobre las analogías contextuales, las comparaciones estructurales ahistóricas, de recepción o de las motivadas por la crítica literaria académica. Sin embargo, esta teoría de la comparación, a la que no pocos tildan de carecer de todo tipo de metodología, no se ha llegado a catalogar de manera sistemática. En teoría, se la cuestiona a menudo, pero, al mismo tiempo, no se la suele tipificar con claridad, a excepción de la dicotomía clásica de Ďurišin. Recientemente, Heidmann, con su comparación diferencial de distintos textos y corpus, ha elaborado una teoría específica en la que, en contraposición a la mayoría de teorías de la comparación, sus consideraciones adoptan una implementación práctica y se convierten – no solo por ello- en las más prolíficas del discurso contemporáneo. No obstante, en la práctica de los estudios literarios se encuentra un sinfín de comparaciones sumamente heterogéneas en su motivación y realización. Y es en esta dispar y paradójica situación donde reside el objetivo de esta tesis doctoral: diseñar una teoría de la comparación como operación hermenéutica de los estudios literarios.