Kodex Hammurapi
Gipsabguss (Original aus Diorit/Basalt; heutzutage im Louvre Museum, Paris)
Höhe: 225 cm
ca. 1755-1750 v. Chr.; aus Susa (mod. Schusch/Iran)
Diese Stele gibt den sog. Kodex Ḫammurāpi wieder, der eine Sammlung von „Rechtssprüchen“ aus den letzten Jahren der Regierungszeit von Ḫammurāpi, dem sechsten König der 1. Dynastie von Babylon (ca. 1792-1750 v. Chr.), darstellt. Obwohl die sich auf der Stele befindliche Inschrift im Englischen unter dem Namen The Law Code of Hammurapi bekannt ist und auch im Deutschen gerne als eines der ältesten Gesetzbücher der Welt bezeichnet wird, ist in der neueren Forschung umstritten, ob der Inhalt der Inschrift tatsächlich für die mesopotamische Rechtsprechung relevant war.
Die Stele wurde im Winter 1901/1902 im Rahmen einer französischen Grabung in Susa, der antiken Hauptstadt des elamischen Reiches, in drei Teilen gefunden. Ursprünglich stand sie vermutlich im Heiligtum des Sonnengottes Šamaš in Sippar, bevor sie durch einen Raubzug des elamischen Königs Šutruk-naḫḫunte I. (ca. 1185-1155 v. Chr.) nach Susa gebracht wurde. An ihrer Spitze befindet sich ein ca. 60 x 65 cm messendes Relief, welches den König Ḫammurāpi mit erhobener Hand vor dem thronenden Gott Šamaš zeigt. Der Rest der Stele ist beinahe vollständig mit einer Inschrift bedeckt, die sich in einen Prolog, einen Hauptteil und einen Epilog unterteilen lässt.
Der Prolog legt die göttliche Berufung Ḫammurāpis dar, im Land Gerechtigkeit zu schaffen, damit „der Starke dem Schwachen kein Unrecht tue“. Der König präsentiert sich als gottesfürchtiger Herrscher, der sich um seine Untertanen kümmert. Es folgt der Hauptteil, der nach moderner Zählung 282 Paragraphen umfasst und einen Großteil der Inschrift ausmacht. Die Paragraphen werden in der Regel durch die Konjunktion šumma „wenn“ eingeleitet und folgen einem kasuistischen „wenn X, dann Y“-Prinzip. Thematisiert werden unter anderem das Strafrecht, Vermögensrecht, Eherecht und Erbrecht. Im abschließenden Epilog wird Ḫammurāpis Rechtschaffenheit erneut gepriesen. Darüber hinaus werden künftige Herrscher aufgefordert, das in der Inschrift niedergeschriebene Recht zu befolgen und nicht zu verändern. Dieser Aufforderung wird mit zahlreichen Fluchformeln Ausdruck verliehen.