Le XIXe siècle fut marqué par d’immenses mutations politiques, sociales et industrielles. Comme aucun autre siècle avant lui, il vit se développer non seulement le progrès technique, le capitalisme et les sciences, mais aussi les grandes villes, dont les structures démographiques se diversifièrent durablement. Ces changements affectèrent profondément le roman, qui se tourna vers le monde et se donna pour tâche de rendre compte des nombreuses transformations sociétales. Grâce aux romanciers réalistes et naturalistes, dont le projet était de brosser un portrait authentique de la société de leur temps, le XIXe siècle marqua un tournant décisif dans l’histoire du genre romanesque, qui devint – suite au nombre croissant des lecteurs, au développement de la presse et à l’abaissement du prix du livre – toujours plus accessible au grand public. Notre séminaire se propose d’étudier ce tournant majeur en s’appuyant sur l’oeuvre romanesque d’Émile Zola, chef de file du mouvement naturaliste et auteur du cycle en 20 volumes des Rougon-Macquart (1871-1893). Cette fresque de la société française sous le Second Empire est basée sur les lois de l’hérédité entre plusieurs générations et inaugure ainsi une toute nouvelle esthétique romanesque, associant réalisme et méthode scientifique.
Après une introduction au contexte socio-politique de la France sous le Second Empire, nous retracerons l’histoire du naturalisme tout en examinant son rapport étroit avec le roman réaliste. Sans perdre de vue d’autres écrivains naturalistes, tels que les frères Goncourt, Maupassant, Huysmans et Daudet, nous nous intéresserons finalement au roman L’Assommoir (1877), le sixième volume des Rougon-Macquart. Notre analyse portera entre autres sur le traitement littéraire des discours scientifiques (positivisme, théorie du milieu, théories héréditaires) ainsi que sur la manière dont le roman représente la société française de son temps. Ces réflexions nous permettront de déchiffrer la complexité de l’oeuvre zolienne, de mieux cerner son importance capitale pour le renouvellement du roman au XIXe siècle et de nous interroger enfin sur la continuité de l’héritage naturaliste dans le roman français des XXe et XXIe siècles.
- Lehrende/r: Jonas Brune