Angeblich wurden sie noch zu Ciceros Zeiten in der Schule auswendig gelernt: die Gesetze, die annalistischer Überlieferung zufolge um die Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. auf zunächst 10, dann 12 bronzene Tafeln aufgezeichnet worden waren. Details der Genese sind deutlich fiktiv (wie die angebliche Inspiration durch das solonische Recht der Athener), andere umstritten (wie Datierung und Einheitlichkeit der Abfassung). Soviel aber steht fest: Im Zuge der gesellschaftlichen Transformation, die wir unter dem Begriff der "Ständekämpfe" kennen, entstand erstmals eine Abstraktion und Fixierung von Recht, die geeignet war, zugleich Rechtssicherheit wie Rechtskenntnis zu schaffen, und die Rechtspraxis weit über die Antike hinaus bis in unsere Zeit beeinflusst hat.
- Lehrende/r: Klaus Zimmermann