Das plastische Denken im Werk von Joseph Beuys hat bis heute nicht an Aktualität verloren. Die Gleichsetzung von Natur- und Gesellschaftsprozessen, die Beuys schon in den 1960er Jahren als Leitmotiv seines kreativen Schaffens reklamierte, zeugt von der Radikalität seines erweiterten Kunstbegriffs, der in der gedanklichen Figur der »Sozialen Plastik« eine Entsprechung fand. Materialien wie Filz und Fett stehen als Metaphern für diese Auffassung von Kunst als Arbeit am sozialen Organismus. Die Vorstellung von Kunst als »Wärmeplastik« sollte dort wirksam werden, wo „die Entfremdung zwischen den Menschen sitzt“ (Zitat Beuys). Beuys öffnete den Begriff des Skulpturalen in den sozialen und globalen Raum hinein, indem er auch die Kommunikationsmedien, die Presse und das Fernsehen für die Proklamation seines revolutionären Kunstbegriffs nutzte. Er gründete politische Organisationen, initiierte ökologisch motivierte Aktionen wie „7000 Eichen – Stadtverwaldung statt Stadtverwaltung“ 1972 auf der documenta 7 und setzte das öffentliche Sprechen als Akt der künstlerischen Agitation ein. Diese gedanklich-theoretischen wie praktisch-kreativen »Parallelprozesse«, die für die plastischen Richtkräfte im Werk von Joseph Beuys sinnstiftend sind, stehen im Zentrum der Beiträge unseres Studientags. Dieser nimmt den 100. Geburtstag des Künstlers in diesem Jahr zum Anlass, um einen virtuellen Rundgang durch einige aktuelle Ausstellungen in diesem Jubiläumsjahr zu unternehmen, Einblicke in neue Publikationen zu seiner umstrittenen Künstlerfigur zu geben und Gespräche mit Expertinnen und Experten über die gesellschaftliche Relevanz der künstlerischen Utopie von Joseph Beuys zu führen. Die Entstehung des Werkes „Unschlitt/Tallow“, das 1977 anlässlich der Skulptur Projekte in Münster gegossen wurde, wird ebenso beleuchtet wie der Umgang mit den Werken heute, weshalb auch restauratorische Fragestellungen eine Rolle spielen werden. Der Kinofilm „Beuys“ von Andreas Veiel (2017) rundet den Studientag aus einem dokumentarischen Blickwinkel ab.