Gothenburg, Part I: Pigs, Candy and Fika

“Fika @ 15” read the title of the first email I received to my fancy new corporate account. No explanations followed this vaguely menacing message, but when the clock stroke 3 I
followed everyone into the kitchen, only to find a giant chocolate cake present itself on
the table in all its decadent glory.

“Fika” turned out to be a Friday coffee break for the entire office, when employees take
turns bringing in delicious treats and everyone makes merry for a while, only to part ways
and meet again a couple of hours later for a celebration of life (and the week’s end) called
“afterwork”, which is another of Sweden’s best-kept secret. It involves Fridays, going to a
bar and having unlimited food – but I will say no more and leave the rest to your
imagination.

Days of the week other than Friday have been quite bearable as well (especially if someone
happens to have a birthday – which means unscheduled birthday Fika!). As a creative
writing intern I indeed do a lot of writing – primarily creating destination guides to cities
around the world, but also working on marketing campaigns, press releases, editing
online travel publications… and the list goes on! Expressions like “fast-paced work
environment” and “multitasking skills” were for the longest time just words with no
meaning to me, but this changed soon after joining the company. I now know what it’s
like to have 10 different projects going on at the same time, and can much better relate to
the tired-looking people on the tram on weekday evenings. Hang in there, everyone –
Christmas break is almost round the corner!

It is, of course, not all weekly reports and computer screens. Gothenburg is an incredible
city with tons of things to do – museums, hip cafes, parks and even a petting zoo with
adorable piggies await me at the weekends.

The island archipelago a few kilometers off the coast is great for hiking, vintage shops with
coveted bargains on clothing are perfect for spending the (meager leftovers of) my student
allowance, and the city streets ideal for learning all about the Swedish way of life.

There is one aspect of Swedishness that deserves a separate paragraph, for I have never
come across anything like it in my 24 years wandering the globe. It is the way Swedes do
their shopping for sweets: going to what is essentially candy buffets, stores where
customers help themselves to whatever they want and pay a fixed price per 100 grams.
My current favorite is a local chain called “4-Gott”, where dozens of candy varieties
are displayed in a way that will make anyone with a sweet tooth loose their mind.

 

Stay tuned for more Swedish cultural highlights and (possibly) a few non-food-related
tales of my Scandinavian life!

Tack and hejdå 🙂